Чайное дело в России берет свое начало в допетровские времена. Первые упоминания о чае появляются в период освоения русскими Казаками районов Сибири близ границы с Китаем и Монголией еще при Иване Грозном. В 1638 году в Москву возвратилось посольство Василия Старкова, направленное царем в Монголию с дипломатической миссией. Посол привез царю Михаилу Федоровичу в дар от Алтын-хана 200 пакетов с чаем. Новый напиток при дворе Михаила Федоровича пришелся по вкусу. Чаю приписывались целебные свойства, поначалу его употребляли скорее как лекарство, нежели как напиток. Этот товар стал поступать в Россию из Китая в бумажных пакетиках, весом каждый по одному фунту. Чай предпочитали везти сухим путем в специальной упаковке и таре, чтобы он не терял своих вкусовых качеств и аромата. Основным пунктом приграничной чайной торговли с Китаем был город Кяхта. Охотников до чая на Руси нередко называли "чайниками", иногда в просторечии так же называли и торговцев, занимавшихся продажей чая, подобно купцам рыбникам, хлебникам, льнянщикам. 

 

Это и впрямь удивительно: москвичам удавалось решительно все – устраивать "висячие сады", выращивать ананасы и виноград, воздвигать смелые инженерные сооружения и здания поразительной красоты, но хотя 6ы раз хорошо замостить дороги, несмотря на все усилия, не получалось никогда. И свидетельства иноземных путешественников многовековой давности, и отчеты городских властей начала ХХ столетия, и наши современные наблюдения говорят об этом в один голос... 

  

Я начинаю знакомить читателей с обликом Москвы рубежа прошлого и нашего столетий, запечатленным старыми открытками -  истинными документалистами эпохи. Буду стремиться передать образ древней столицы, не подверженный еще чудовищным искажениям. Надеюсь, удивительное искусство фотографии поможет и нам вдохнуть сам воздух Первопрестольной. По традиции, сложившейся в среде коллекционеров, выражение «старая Москва» употребляется, если речь идет о почтовых карточках, издававшихся до октября 1917 года, включая, правда, и открытки, посвященные событиям революционного месяца. Я не ставлю своей целью исчерпывающе рассказать об истории или культуре Москвы конца XIX - начала ХХ века (равно как и более раннего времени), не пытаюсь со всей скрупулезностью описать существующие и утраченные памятники. Этот очерк предполагает лишь обзор былой жизни Москвы с помощью малой части такого ценнейшего (и вместе с тем совершенно не изученного в качестве самостоятельной области искусства) материала, как почтовые фотооткрытки, выходящие в России с 1895 года.

 

Итак, в путь!

Продолжаем наслаждаться прекрасными памятниками эпохи модерна. В этот раз наш маршрут начинается в окрестностях храма Христа Спасителя, Волхонки и Знаменки и через Старый Арбат с его многочисленными переулками приведет нас к Смоленской площади на Садовом кольце. Мы увидим доходные дома, особняки и гостиницы, не только прошлого века, но и современные, которые продемонстрируют нам модерн во всей его многоликости и красе, в сочетании с самыми разными архитектурными направлениями: неоклассикой, неогреческим, неорусским стилем и рококо. Нас ждут встречи с диковинными сказочными и былинными персонажами, обитателями подводного царства, русалками и водяными, с филинами, павлинами и жар-птицами, львами и грифонами, с писаными красавицами и красавцами, от которых взгляд не оторвать… И, конечно же, все это будет происходить среди живописного буйства зелени, растений и прекрасных цветов, а кое-где нам попадутся и россыпи спелых фруктов.